Wat wijzigt er in 2026 bij arbeidsongeschiktheid?

Een versterking van het ‘Terug Naar Werk’-beleid vormt één van de topprioriteiten in het regeerakkoord. Ondertussen zijn de eerste maatregelen op 1 januari 2026 effectief in werking getreden waardoor er zowel voor werkgever als voor werknemer nieuwe rechten en plichten zijn ontstaan. We zetten het alvast even op een rijtje voor jou.

Afwezigheid zonder medisch attest 

Sinds 28 november 2022 kon een werknemer driemaal per kalenderjaar één dag afwezig zijn wegens arbeidsongeschiktheid zonder de verplichting om een medisch attest over te maken aan de werkgever. Mits opname in het arbeidsreglement of in een ondernemings-cao konden ondernemingen, met minder dan 50 werknemers, afwijken van deze regel waardoor werknemers steeds een medisch attest moeten voorleggen, ook bij afwezigheden van één dag.

In ondernemingen met minstens 50 werknemers of in ondernemingen waar er geen gebruik wordt gemaakt van de afwijking wordt de mogelijkheid voor werknemers om zonder ziektebriefje afwezig te zijn nu ingeperkt van 3 dagen per kalenderjaar naar 2 dagen per kalenderjaar.

Hervaltermijn

De hervaltermijn bij arbeidsongeschiktheid wordt uitgebreid van 14 kalenderdagen naar 8 weken. Concreet betekent dit dat je als werkgever niet opnieuw gewaarborgd loon verschuldigd bent wanneer een werknemer terug arbeidsongeschikt wordt binnen de 8 weken die volgen op het einde van een periode van arbeidsongeschiktheid waarvoor reeds gewaarborgd loon werd betaald. Indien er nog een resterend saldo aan gewaarborgd loon was, zal dit uiteraard wel nog moeten worden betaald. Om je als werkgever te kunnen beroepen op deze regel moet er effectief wel sprake zijn van dezelfde ziekte. Wanneer een werknemer aan de hand van het medisch attest kan aantonen dat het om een nieuwe ziekte gaat, kan deze regel dus niet worden toegepast en moet er opnieuw gewaarborgd loon worden betaald.

Deze nieuwe hervaltermijn zal slechts van toepassing zijn op arbeidsongeschiktheden die een aanvang hebben genomen vanaf 1 januari 2026.

Neutralisatie gewaarborgd loon bij progressieve werkhervatting

Vóór 28 november 2022 was er voor een arbeidsongeschiktheid wegens ziekte of ongeval die zich voordeed tijdens een periode van progressieve werkhervatting, geen recht op gewaarborgd loon ten laste van de werkgever.

Vanaf november 2022 werd die neutralisatie beperkt in tijd waardoor er opnieuw gewaarborgd loon diende te worden betaald door de werkgever, beperkt tot de uren van toegelaten activiteit, wanneer de arbeidsongeschiktheid zich voordeed na een periode van 20 weken vanaf de aanvang van de uitvoering van de progressieve werkhervatting.

Die regel wordt nu opnieuw aangepast waardoor de volledige neutralisatie van het gewaarborgd loon tijdens een periode van progressieve werkhervatting terug wordt ingevoerd. Een werknemer die dus ziek wordt tijdens de periode van progressieve werkhervatting zal niet langer recht hebben op gewaarborgd loon ten laste van de werkgever maar zal een uitkering van de mutualiteit ontvangen.

Deze maatregel is van toepassing op werknemers in progressieve werkhervatting die vanaf 1 januari 2026 opnieuw volledig arbeidsongeschikt worden. Wanneer de werknemer reeds in 2025 opnieuw volledig arbeidsongeschikt geworden was dan gelden de oude regels.

Solidariteitsbijdrage bij primaire arbeidsongeschiktheid

Voor werkgevers met minstens 50 werknemers wordt er een nieuwe solidariteitsbijdrage ingevoerd die de huidige responsabiliseringsbijdrage vervangt. De bijdrage moet worden betaald voor langdurig arbeidsongeschikte werknemers tussen de 18 en 54 jaar. Jobstudenten, flexi-jobbers, uitzendkrachten,… worden uitgesloten van deze maatregel.

Concreet zal de bijdrage, die bestaat uit een vergoeding van 30% van de ziekte-uitkering die de werknemer ontvangt van de mutualiteit tijdens de tweede en derde maand van arbeidsongeschiktheid, verschuldigd zijn voor alle werknemers die langer afwezig zijn dan 30 kalenderdagen. De regering heeft reeds aangekondigd dat vanaf 1 januari 2027 deze bijdrage zou worden uitgebreid naar de vierde en vijfde maand van arbeidsongeschiktheid maar dit moet nog in definitieve wetgeving worden gegoten.

De solidariteitsbijdrage komt volledig te vervallen éénmaal de werknemer het werk terug progressief aanvat zelfs wanneer dit bij een andere werkgever zou zijn.

De bijdrage zal worden berekend en geïnd door de RSZ samen met de bijdragen van het derde kwartaal dat volgt op het kwartaal waarin de arbeidsongeschiktheid is aangevangen.

Voor meer concrete informatie kan je terecht bij jouw dossierbeheerder. Gelet op bovenstaande wetswijzigingen is het aangewezen dat je als werkgever nagaat of het huidige arbeidsreglement in jouw onderneming moet worden aangepast.